日本周遊紀行（40）熊野 「花の窟神社」 ,
伊弉冊尊（イザナミノミコト）の御陵とされている「花の窟」 ,
獅子岩から1kmほどの先の右手に巨岩が林の間から見え隠れしている。
こちらが「花の窟」と言われる、その名も「花の窟神社」（はなのいわや）である。
この巨岩塊が花の窟神社の御神体であり、高さ70mに及ぶ岩壁が聳えている。
小さな鳥居の脇には、似合わぬ程の大きな石柱に「日本最古 花の窟神社」と記されていて、その奥には社のような建物のようだが、実は社殿では無くチョット似合わぬが神門のようなものであろう。
この神社は、本来の社殿がなく拝殿のみであり、まさに「自然崇拝、自然神信仰」の神社なのである。 地元の人々はこの神社に日本中の八百神（ヤオヨロズノカミ）が、遊びに来られると信じているようである。
主祭神は日本創生の神・「イザナミの命」であるが、ここは、イザナミの墓がある場所ともされている。
全国に、イザナミ神を祭る神社は幾多もあるが、「御稜」（尊い方の墓地）として存在している場所は唯一ここだけといわれ、この岩盤の向こうは、黄泉の国へ通じる場所とも云い伝えられている。
実際には、縄文期頃の古くからの漁民の葬送地、祭祀の遺跡ともいわれ、花の窟の名称は太古から花をもって祀る土俗・風習があったからと言われる。
花の窟は、神々の母である伊弉冊尊（イザナミノミコト）が火の神・加具土命（カグツチノミコト）を産み、この地で亡くなったとされ、後に葬られた御陵であるといわれる。
この花の窟には無数の洞窟があり、又、巌の表面には窪みが数箇所ある。
これらは死者の霊が一旦とどまる場所、他界への入り口という信仰があって、昔は近辺に水葬の伝承もあることから、水葬の基点として神聖視されたとの説もある。
又、岩の窪みが女陰の形に想定されることから母神である伊弉冊尊を祀り信仰していたとする説もあり、 至近の新宮市に鎮座する神倉神社の御神体である「ゴトビキ岩」を陽石（父神）として、花の窟と対をなすとの見方もあるようだ。
神社は日本書紀にも記されている日本最古の神社といわれており、古来からの聖地として今に続き、信仰は厚いという。
境内の案内板に・・、
『 神代の昔より花を供えて祭るので花の窟という。 窟の頂上より掛け渡すお綱は神と人をつなぎ神の恵みを授けてくださるお綱なり 』
と記されている。
「日本書紀」に記されている事が今に引き継がれ、2月2日と10月2日には神々に舞を奉納し、地元・有馬の氏子や人々が集まり「お綱掛け神事」が行われる。
綱は藁縄７本を束ねて花をつけた3つの縄旗で、日本一長いといわれる約170メートルの大綱を岩窟上45メートル程の高さの御神体から境内南隅の松の御神木に渡すという。
この神事は太古の昔から行われていて、「三重県無形文化財指定」されている。
「花の岩屋」の石碑は、紀州藩・徳川宗直（ムネタタﾞ）が1723（享保8）年に寄進したものと言われ、国学者・本居宣長も
『 木の国や 花のいは屋に 引く縄の 長くたえせる 里の神わさ 』
の歌を詠んでいる。
又、この地は熊野三山参詣の本宮社と速玉社（新宮社）の分岐点に当たり、いわゆる熊野古道として残されている。
伊勢道より遥々やって来た参詣人達は、先ずここ「花の窟」をお参りして、其々、本宮大社、又は、速玉大社（新宮大社）に向かうのである。
さて、次に向かおう・・、
沿岸地域に迫る重畳たる紀の国、木の国、鬼の国の山塊も、鬼ヶ城、獅子岩あたりで終わりをつげ、今度は対照的に明るく開けた、そして、ほぼ直線で平坦な熊野灘の海岸を行くことになる。
実に開放感たっぷりで気分も爽快である。
すぐ右手に紀勢本線のローカル列車がのんびりと走っている。 左は防風林と思しき青松群が平行していて、時折、紺碧の海原がキラリと光らせている。
ここは御浜町（みはま）の「七里御浜・ひちりみはま」で、町名が先か地名が先かは定かでないが、この浜は特徴ある浜様を呈しているようである。
道の駅「パーク七里御浜」もあったが、その向い側の浜辺の休憩所・阿田和PAに車を止めて海辺をのぞいて見た。
遥かなる水平線の青松と白砂の海岸（・・？）が延々と続いている。
浪打際をよく見ると、白砂と違って玉砂利が敷きつめられた砂礫の海岸であった。
これが、ゆるやかに円弧を描きながら延々と続いている。そんな風景を見るだけで、気分が晴れ、大らかになれるが気分がする。
気が付くと、小波が打ち寄せるときもそうだが、返す波の時に小石の転がる音が、「シャラシャラ」と何とも心地良い音がよく響いてくるのである。
これらの玉砂利は「御浜小石」と呼ばれ、黒色や青色、オレンジ色などカラフルで、色の模様や形も多彩なためアクセサリーとしても人気を呼んでいという。
そういえばこの地方は碁盤の黒の碁石である「那智黒石」の産地でもあった。
半島を流れる急流河川の熊野川が途中で岩盤や地質帯を渓谷が削り、砂礫となって御影石やカラフルな縞模様の石などになる。 玉砂利の海浜では日本一長いとも言われる。
序でながら、この玉砂利は素足で歩くと健康に良いといい、昨今の健康ブームでこの浜を素足で歩く人が増えているという。
「花の窟」付近からは熊野本宮へ到る道が今のR311号線として分岐している。
神木から阪本の間には横垣峠道、そして風伝トンネル付近は風伝峠道と、いずれも古来の熊野古道の雰囲気が残っているという。
尚、R311は熊野川・瀞峡、本宮社から大峯山、吉野山と龍神から高野山と近畿主要地を縦断する東側の入口にも当たる。 又、本宮社より熊野街道・中辺路を経て、西海岸の田辺に至る。
紀勢本線の「鵜殿」の駅前を過ぎ町内を通り越すと、視界を左右に振る程の広大な川幅を有する熊野川が、水の動きもユッタリとして流れ動いている。
川岸を走って熊野大橋にかかる頃には、向う岸にこんもりした森が見渡せる。
既に新宮市であり森は熊野三山の一つ「熊野速玉大社」である。
地域は既に「紀州・和歌山県」に入っていた。
熊野三山は、熊野本宮大社（ほんぐうたいしゃ）、熊野速玉大社（はやたまたいしゃ）、熊野那智大社（なちたいしゃ）の三つの神社の総称で、2004年に「紀伊山地の霊場と参詣道」として、吉野山、高野山などとともにユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録された。
尚、世界遺産に関した「熊野三山」界隈は別項・に記載してあります
世界遺産： 『日本の世界遺産』
世界遺産： 『紀伊山地の霊場と参詣道』
次回は新宮・「神倉神社」
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