新・日本紀行（52）稚内 「九人の乙女の碑」
稚内公園（望郷の丘）に立つ「九人の乙女の碑」
野寒布岬を後にして、海岸に沿いを「稚内」の市街地へ向かう。
海辺には思いのほか家並みが並んでいて、市内高台の丘からは市街地やフェリーターミナルが眼下に。
又、「利尻・礼文」の二島やサハリンも見通すことのできる。
F・ターミナルや港からは、観光のメッカである利尻・礼文は勿論、現在は国際フェリーとしてロシア・サハリンへも就航されているという。
因みに稚内は現在、サハリン州との交流が活発化しているとらしい。
稚内と樺太（日本名）とは現在、善隣友好というか、良好な関係が進みつつあるようで、稚内市の行政機関には「サハリン課」と言うセクションも有り、樺太との交流を深めるのを主業務としているようである。
だが忘れてならないのは、今なお戦争の惨禍や戦後の処理を棚上げし、解決されていない北方領土などの領土問題が暗い影を落しているのも「不幸な事実」である。
この見晴らしの良い高台は「稚内公園」であるが、ここの丘は別名を「望郷の丘」と呼ばれている。 公園の北端の樺太（からふと：サハリン）を望むところに、「氷雪の門」という二本の柱のモニュメントが有り、ほぼ並んで「九人の乙女の碑」が碑文とともに立っている。
乙女の碑は別名「北のひめゆり」と言われ、所謂、九人の乙女の戦争犠牲者を碑している。
その「九人の乙女」のことであるが・・、
日露戦争の勝利によって明治38（1905）年、ポーツマス条約により日本領となった樺太（からふと：サハリン）には、炭鉱や工場などで働く多くの日本人が住んでいた。
後に起きた太平洋戦争は、昭和20年（1945年）8月15日、日本の敗戦となったが、過ぎる8月20日、ソ連軍がサハリン（樺太）に突如侵攻してきたのである。
この際に旧樺太庁・真岡町の真岡郵便局では、一部の局員は通信網を維持するために交換台に残され、18才から25才の九名の若い女性電話交換手が迫りくる戦火の中、崇高な使命感のもとに職務をまっとうしていた。
そしてソ連侵攻のあった其の日、以下の言葉を残して手渡された青酸カリを静かに飲み、やむなく自決したという。
この『九人の乙女の碑」には最後の電文の様子が彫られている。
『戦いは終わった。それから5日、昭和20年8月20日ソ連軍が樺太真岡上陸を開始しようとした。その時突如、日本軍との間に戦いが始まった。戦火と化した真岡の町、その中で交換台に向かった九人の乙女等は、死を以って己の職場を守った。窓越しに見る砲弾のさく裂、刻々迫る身の危険、いまはこれまでと死の交換台に向かい「みなさん、これが最後です。さようなら、さようなら・・、」の言葉を残して静かに青酸カリをのみ、夢多き若き尊き花の命を絶ち職に殉じた。 戦争は再びくりかえすまじ。平和の祈りをこめて尊き九人の霊を慰む。』
しかし、かつての碑文は次のようなものであったという。
『 昭和二十年八月二十日、日本軍の厳命を受けた真岡電話局に勤務する九人の乙女は青酸苛里を渡され最後の交換台に向かった。
ソ連軍上陸と同時に日本軍の命ずるままに青酸苛里をのみ 最後の力をふりしぼってキイをたたき、「皆さん さようなら さようなら これが最後です」の言葉を残し 夢多き若い命を絶った。 戦争は二度と繰り返すまじ平和の祈りをこめてここに九人の乙女の霊を慰む 』と、
一見してわかるように、純粋な「使命感」から職場を守り、乙女の純潔を守るために覚悟の自決をした彼女たちの死の真実をゆがめ、「悪い日本軍」の命令でやむなく自決に追い込まれたかのように、事実を歪曲して伝えることが行われていたという。
戦後の歪んだ価値観や事実を曲げ、所謂、自虐史観、戦後教育の歪みが、ここでも行はれ用いられたといわれる。
昭和43年（1968年）に稚内を訪れた天皇皇后両陛下（昭和天皇）は氷雪の門、九人の乙女の碑の前で説明を受けられ、深く頭を垂れ、まだ年若い彼女らの冥福を祈り､後日そのときの感銘を歌に託している。
昭和天皇の詠み歌
『なすべきを なしをへてつひに 命たちし
少女（をとめ）のこころ わが胸をうつ 』
香淳皇后の詠み歌
『樺太に つゆと消えたる 少女らの
みたまやすかれと ただにいのりぬ 』
昭和45年に行幸記念碑として氷雪の門の隣に建立されている。
次に同じく稚内・「氷雪の門」、
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