新・日本紀行（119）九十九里 「九十九里文化」
ところで、九十九里浜の古名は「玉浦」（玉の浦）と呼ばれていたらしい。
源頼朝の命で、６町（1町は約109.1メートル）を1里として、1里ごとに矢を立てたところ、99本に達したという伝承から「九十九里浜」と言われるようになったという。
因みに、現在のメートルに換算すると、109.1m＊6＊99=64805mで凡そ65kmになり、実際の全長は66kmというから、かなりの正確度である。
中央とされる山武市蓮沼地区（旧蓮沼村）には、その名も箭挿（やさし）神社が鎮座していて、また、その故事に因んで矢指ノ浦の別称もある。
『 まん丸や、箭挿(やさし)が浦の 月の的 』
と源頼朝が詠んでいる。
叉、徳川家康の命により「大坂冬の陣」の前年、江戸城と九十九里浜の中央を結ぶ、ほぼ一直線の道路が作られたという。
現在、その痕跡は無くなりつつあるが、九十九里浜の中央部、蓮沼村の小松地区から県道124号、東金付近から宮城野JCTの北、県道69号から船橋、京葉道路にそって江戸城へ至っていたとされる。
今は、古道と概ね並行している東金九十九道、千葉東金道、京葉道、首都高を結べば最短時間で都心から九十九里までは、凡そ1時間少々で往来できるのである。
「九十九里浜といえば地曳網によるいわし漁」と、今でも言われる。
古代にまで遡ると九十九里は貝塚類の他、多数の丸木舟などの出土例があり、縄文時代から人類の活動の盛んだった地域であったらしい。
この海岸は、日本列島に沿って北上してきた黒潮がここを境に日本列島から離れる個所であり、「黒潮文化」の北限に位置している。
そしてその一方、栗山川（2級河川、河口部・横芝光町）は「サケの回帰の南限の川」とされ、親潮の影響を受ける南端の地域でもある。
つまり、九十九里は古代には黒潮、親潮の両文化が栄えた地域もあった。
この豊穣な海の地域には、昔から紀州漁民の入植が盛んとなり、紀州とのつながりと漁業関係による繁栄があったことは「銚子」の項でも述べたが、更に、頼朝も家康も目を付けたの“さすが”と言わざるを得ない・・！！。
（尚、千葉房総と西国の関わりについて、詳細後述します）
次回、九十九里 「伊能忠敬」
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